2007 yılında, yenilikçi genç Wu-Tang prodüktörlerinden Cilvaringz, mentoru RZA’ya kışkırtıcı bir fikir sundu.
Wu-Tang savaşçıları, dijitalleşmenin etkisiyle değişen algının, sanat eserlerini tek kullanımlık tüketim ürünlerine dönüştürdüğünü ve bu durumun, müzik endüstrisinin ve bağımsız sanatçıların sürdürülebilirliğini tehdit ettiğini düşünerek, bu radikal fikrin üstüne gittiler: Dijital olarak asla yayınlamayacak, tek fiziksel kopya ile çıkacak bir Wu-Tang Clan albümü!
Hem Cilvaringz hem de RZA, Rönesans dönemindeki patronaj sistemine atıfla yaptıkları açıklamalarda, “Once Upon A Time In Shaolin” ismindeki bu albümü “bir sanat ürünü” olarak tanımladılar. RZA, “kriz halinde olan müziği güzel sanatların değerine döndürmeyi” umuyordu.
Albüm, gizlice yürütülen, 6 yılı aşkın bir operasyonla ortaya çıktı. New York ve Marakeş’te tamamlanan prodüksiyon sürecinin ardından Fas’taki bir otelin kasasında korumaya alındı. 2015 Mart’ında, Queens, New York’taki müzayedede 13 dakikası dinletilen albüm, Paddle8 üzerinden 2 Milyon Dolar’a Martin Shkreli tarafından satın alındı. Bu satış ile birlikte, “Once Upon A Time In Shaolin”, “En Yüksek Fiyata Satılan Müzik Albümü” olarak tarihe geçti. Şartname gereği albümün, satın alındıktan sonra -2103 yılına kadar- 88 sene boyunca ticari dahil olarak sunulması yasaktı. Ancak albümün sahibi hakkında bazı soru işaretleri vardı; Shkreli, yasaların açıklarından yararlanarak, Amerikan sağlık sistemini yerle bir eden bir yöneticiydi. Patentini satın aldığı ilaçlara %5000’e kadar zam yapan bu adam, “Amerika’nın En Nefret Edilen İnsanı” olarak anılmaya başlamıştı.
Bir kaç ay sonra, Martin Shkreli ilaç sektöründe yaptığı fahiş fiyat manipülasyonundan değil ama başka bir dosyadan dolayı tutuklandı. Ve Mart 2018’de, menkul kıymetler dolandırıcılığından mahkûm edilmesinin ardından, “Once Upon a Time in Shaolin” dahil olmak üzere Shreli’ye ait toplamda 7.36 Milyon Dolar değerindeki mal varlıklarına el konuldu.
Devlet elinde kalan albümün yılan hikayesine dönen macerası, geçtiğimiz ay kripto kolektifi PleasrDAO tarafından satın alınmasıyla başka bir noktaya savruldu.
Daha önce, Edward Snowden ve Pussy Riot ile ilgili NFT’ler de satın almış olan, kripto topluluğu, 4 Milyon Dolar’a aldıkları albümü sergilerde ve dinleme partilerinde çalmayı planlıyor.
[Not: Albüm hakkında, Cilvaringz ve RZA danışmanlığında yazılan ve Macmillan tarafından basılan bir kitap bile var. Netflix ve Brad Pitt ortaklı Plan B Entertainment ise hem kitabın hem de olası bir filmin yayın haklarını çoktan satın aldı.]
